Qu’est-ce qu’un PDF Accessible?

Un PDF accessible est un fichier conçu pour être facilement consulté
par des logiciels de technologies d’assistance.

Le PDF comme support numérique

Développé par Adobe en 1993, le Portable Document Format (PDF) a pour objectif de préserver la mise en page des documents (polices, styles, graphiques, etc.) quels que soient l’appareil ou le logiciel utilisés pour les lire. Contrairement à d’autres fichiers numériques, un PDF conserve toujours la même apparence, comme s’il était imprimé sur papier.

Omniprésent dans les domaines professionnel et éducatif, le PDF est devenu un standard pour les rapports, formulaires, factures et autres documents en ligne, offrant une fiabilité et une sécurité.

Au fil des années, le format s’est adapté pour inclure des fonctionnalités modernes, telles que des liens cliquables, des champs interactifs, des signatures électroniques et même du contenu multimédia. Plus récemment, il permet aussi de respecter les normes universelles d’accessibilité, notamment les standards PDF/UA et WCAG.

Qu’est-ce que l’accessibilité numérique et le PDF accessible?

Le contenu numérique peut se présenter sous plusieurs formes : site web, logiciels, jeux vidéo, fichiers téléchargeables, et bien plus. Une personne en situation de handicap visuel, auditif, moteur ou cognitif peut se trouver dans l’incapacité de consulter ce contenu. Ainsi, lorsqu’on parle d’un contenu accessible, on veut dire que toute personne peut le consulter, indépendamment de ses capacités.

Selon l’Enquête canadienne sur l’incapacité (2017), 27 % de la population ont déclaré présenter au moins une incapacité (sensorielle, physique ou cognitive). Par exemple, les personnes non voyantes, dyslexiques, ou temporairement limitées, comme celles avec un poignet dans le plâtre ou même avec un bébé dans les bras en situation de télétravail, peuvent bénéficier des technologies d’assistance pour consulter un PDF en ligne. À l’aide d’un logiciel lecteur-écran, le contenu peut être transmis à l’utilisateur, qui peut naviguer sans l’aide d’une souris ou d’un clavier.

Les caractéristiques d’un PDF accessible

• Information logique et structurée : Organisation de l’ordre de lecture et structure établie par des balises (titres, paragraphes, tableaux, listes).
• Description des images : Ajout de textes alternatifs pour les images informatives ou graphiques.
• Contraste et couleurs : Respect des critères de contraste entre les couleurs pour une meilleure lisibilité.
• Langue définie : Permets une prononciation adéquate par les logiciels de type «lecteur-écran».
• Navigation plus conviviale : Possibilité de consulter facilement à l’aide du clavier seulement, sans avoir besoin d’une souris.

Comment créer un PDF accessible?

Les normes d’accessibilité universelle, telles que les WCAG 2.1 et PDF/UA, jouent un rôle fondamental dans la création de contenus inclusifs. Leur adoption croissante reflète une volonté de conformité légale et d’inclusion. Les ministères et organismes publics adoptent de plus en plus ces standards, qui font souvent appel à des professionnels pour garantir la conformité.

La création d’un document PDF accessible commence dès la conception du contenu. Définir une structure claire, avec une hiérarchie de l’information (titres, sous-titres, paragraphes) bien identifiée dans un ordre de lecture cohérent est essentiel. Structurez votre document en utilisant des titres hiérarchisés (H1, H2, etc.), et rédigez des phrases courtes et simples. De plus, évitez les acronymes ou abréviations non expliquées. Cette approche représente le fondement d’un document bien construit et inclusif, bien avant les considérations techniques de la mise en page. 

Les textes alternatifs (Alt Texts), constituent un autre facteur clé pour garantir l’accessibilité. Ils offrent une description concise et précise des éléments visuels, comme les images ou graphiques, afin que les utilisateurs de lecteurs d’écran puissent visualiser ce contenu. Il est important de veiller à ce que chaque élément visuel pertinent dispose d’un texte alternatif clair, tandis que les éléments purement décoratifs seront ignorés pour ne pas distraire inutilement l’utilisateur. Ces descriptions jouent un rôle crucial dans la transmission d’informations.

Mise en page et accessibilité

Concrètement, rendre un PDF accessible consiste à ajouter de l’information «sous le capot» pour permettre à des technologies d’assistance d’interpréter le contenu. Sous forme de balises (tags), ces données définissent un ordre de lecture, une hiérarchie de l’information et un contenu alternatif à présenter dans certaines situations. Ces changements n’affectent aucunement l’aspect visuel du document.

Idéalement, la création d’un document accessible s’effectue directement dans la mise en page. L’utilisation du logiciel Adobe InDesign permet d’intégrer l’accessibilité dès la conception grâce à des styles de paragraphe, des balises structurées, un flux de texte, des tableaux bien organisés et des descriptions d’images.  Cette méthode proactive économise du temps et réduit les ajustements nécessaires après la création du document. À noter que, pour atteindre les standards gouvernementaux, certaines manipulations sont encore nécessaires une fois qu’on a généré le PDF avec InDesign, mais la grande majorité des opérations s’effectuent en amont.

À l’inverse, rendre un PDF existant accessible nécessite souvent des modifications manuelles via Adobe Acrobat Pro ou d’autres logiciels. Cela implique d’ajouter ou corriger des balises, définir l’ordre de lecture, inclure des descriptions alternatives et nettoyer la structure du document. Utile lorsque les fichiers sources ne sont pas disponibles, ce processus peut néanmoins être long, complexe et exigeant en termes d’expertise, notamment pour les documents volumineux.

Selon la situation, votre graphiste peut vous conseiller sur la meilleure méthode à utiliser pour vos documents existants.

Le futur des PDF accessibles

Dans une société de plus en plus sensible aux enjeux d’inclusions et de diversité, l’accessibilité numérique permet à la totalité des utilisateurs d’avoir accès à son contenu.

Au-delà d’être une obligation légale dans de plus en plus de pays, un contenu accessible représente véritablement une plus-value stratégique à offrir afin de diffuser votre message de manière inclusive et responsable.

Finalement, la multiplication des assistants vocaux ainsi que la démocratisation des agents conversationnels en intelligence artificielle vont grandement modifier notre façon de consommer du contenu numérique. Les PDF accessibles auront été à l’avant-garde de cette tendance…